Cientistas dos Estados Unidos, do Reino Unido e da República Tcheca acreditam que ainda é possível remover da extinção as subespécies de rinocerontes brancos do norte e recuperar sua população.

Apenas duas fêmeas, reinseridas de um zoológico em um parque natural no Quênia, sobreviveram à caça e à doença por enquanto. No entanto, a situação nos bancos de genes não é tão assustadora. Os zoólogos têm uma pequena coleção de gametas e células, de acordo com um artigo recentemente publicado na revista Genome Reserch.

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Uma equipe internacional de especialistas sequenciou os genomas de nove rinocerontes dessa subespécie (cujo material genético está disponível) e quatro rinocerontes brancos do sul, que são menos ameaçados. A partir dessa análise, os autores avaliaram o potencial de recuperação dos ‘nortistas’.

Eles deduziram acima de todos os espécimes do Norte têm diversidade suficiente em seu DNA a passar por um ‘gargalo’: situação em que os ‘sulistas’ estavam no início do século XX. Um século atrás havia entre 50 e 100 cópias e agora o projeto Save The Rhino  estima que a população tenha aproximadamente 20.000.

Morte do último homem

A tragédia das subespécies de rinocerontes brancos do norte tornou-se palpável em março passado, quando ele morreu no Quênia , com a idade de 45 anos, o último homem. Ele era o pai e avô das fêmeas sobreviventes. Sua vida foi guardada com armas  24 horas, mas sucumbiu a uma doença infecciosa, que tentou curá-lo desde dezembro passado.

Os três foram transferidos para a África de um zoológico da República Tcheca, onde as tentativas de fertilizar uma das fêmeas falharam.